頭がグラグラして、地面が揺れているのではないかと思った。
　手をさし伸ばしたまま固まる聡を一瞥し、美鶴は出入り口へ向かって歩き出した。
　乱暴に鷲掴まれ、捲(まく)し上げられて乱れたTシャツの裾を手早く直す。そして、聡から数歩離れたところで立ち止まり、振り返った。
「お前というヤツがどういうヤツなのか、よくわかったよ」


　背筋が凍った。


　そんな目で、俺を見るのかっ！

　美鶴は身を翻し、教室を出た。
　声をかけることも、追いかけることもできない。
　世界が揺れて、今度こそ聡は膝をついた。
「あ………　っ」
　ガックリと両手をつき、その磨き上げられた床と向かい合う。ぼんやりと、自分の姿が映っている。

　俺はっ　俺はっ　―――――っ

　拳を握り締め、大きく振りかぶった。だが、床に映る自分を殴ることすらできない。
　違うっ　違うんだっ！
　大口を開ければそう叫びそうだ。だが、何がどう違うというのか？
　違うっ！　違うっ！　違うっ！
　俺はっ！　こんなコトがしたかったワケじゃないっ！
　ゆっくりと拳をおろし、蹲(うずくま)って額をつけた。

　俺はっ―――――　汚い

　これほど自分を嫌いになったことはない。
　身の内に、ドス黒い悪臭が充満しているかのよう。吐き気がした。むしろそのまま吐き出したいと思った。
　それでもきっと、出しきれない。
　この身を切り刻んで、ありとあらゆる場所から、卑しい自分を取り出したい。

　自分を殺してしまいたい――――

　激しい怒りと慙悔(ざんかい)が、聡を鞭打ち責めたてた。





　結局、明け方までを教室で過ごした。
　過ごしたという表現が的確かどうかはわからない。別に夜の教室が心地よかったワケではない。ただ、行くアテがなかったのだ。
　いずれは家へ戻らねばならないだろう。だが、飛び出してきた手前、どの面(つら)をさげて母や義妹の待つ家へ戻ればいいのか？

　いや、そんなことよりも―――――

　押し込めても押し込めても湧き上がる後悔の念。聡は立ち上がる力すら失せていた。
　明け方も見回りの気配を感じ、再び掃除用具入れに身を隠す。
　もうそこに、銀梅花の香りはない。
　やがて夜が明ける。
　美鶴の壊した鍵の扉まで戻ったが、外から鍵がかけられていた。美鶴がかけて帰ったのだろう。
　――――　帰ったのだろうな。
　美鶴の帰る家には、きっと誰もいない。
　だが聡の帰る家には、母と緩がいる。
　我侭だとは思うが、今の自分には美鶴に与えられた環境がひどく羨ましく思えた。
　誰にも会いたくない。
　一階の一年生の教室の窓から外に出た。
　行くアテもなくふらふらと彷徨い、小さな公園へ迷い込んだ。
　白々と明るくなる空。今の聡には重く感じる。
　また茹(う)だるような一日が始まるのだろう。
　美鶴………
　ぐったりとブランコの一つに腰を下ろし、ふと見上げる先に人影を感じた。
　ゆらりゆらりと揺れる人影は小さく骨ばり、髪の毛も薄く白い。少し距離はあるが、顔に刻まれた皺の深さも見てとれる。
　だが揺れる身体に、弱々しさは感じない。
　細い手足を曲げて伸ばして、バランス良く身体を捻る。
　―――――　太極拳か